Kika參加2017年美國世界移動大會。（資料圖片）
Kika為皇家馬德里俱樂部定制的鍵盤。（資料圖片）
在Kika公司，處處顯示著國際化元素。員工可以在這面積木墻上隨意創(chuàng)作。本報記者 熊 麗攝
Kika、Kika，當(dāng)敲擊鍵盤的聲音響起，一段溝通即將展開。你想說什么？你用什么來表達？這會是一次愉快的交流嗎？移動互聯(lián)時代，當(dāng)交流穿過屏幕、跨越文化，人與人的溝通似乎既簡單又復(fù)雜。
Kika Tech（新美互通）想做的，就是通過技術(shù)創(chuàng)新，以輸入法為切入場景，幫助人們更加自由有趣地表達心中所想，讓世界溝通變得更簡單。秉持這個初心，上線3年多來，Kika輸入法已成功“輸入”140個國家和地區(qū)，支持超過170種語言。
輸出的不僅是輸入法
作為一家專注于移動互聯(lián)網(wǎng)的出海公司，Kika輸出的不僅是輸入法，也是新一代中國創(chuàng)業(yè)公司的雄心與夢想
2011年4月份，胡新勇與周立聯(lián)合創(chuàng)立了Kika Tech。彼時，胡新勇剛剛辭去杭州斯凱網(wǎng)絡(luò)副總裁的職務(wù)，就在幾個月前，他帶領(lǐng)斯凱登陸納斯達克，成為中國首家在美上市的移動互聯(lián)網(wǎng)公司。
“不安分”，是胡新勇對自己的評價，吃飯喜歡換不同的餐廳，做事也總想多多嘗試。這一次，他想自己創(chuàng)業(yè)。正好，負責(zé)創(chuàng)新工場豌豆莢項目的技術(shù)大咖周立也剛剛辭職。“我們一拍即合，他負責(zé)技術(shù)，我負責(zé)運營。”胡新勇說。
做智能手機、做海外市場，這是胡新勇和周立的共同判斷。胡新勇認為，隨著經(jīng)濟全球化的深入推進，地球變得越來越平。“從一開始，我們的目標就是做全球公司。”胡新勇說，“我們賭，智能手機會越來越普及，性能會越來越優(yōu)化，網(wǎng)速會越來越快，價格會越來越便宜。我們覺得這個過程不可逆。我們也賭，內(nèi)容會首先從美國流行起來。”
為什么將市場放在海外？在胡新勇看來，中國雖然有13億多人口，但世界總?cè)丝谟?5億，這意味著80%以上的用戶群體在海外。“當(dāng)時我們預(yù)估，3年內(nèi)至少一半以上用戶來自海外。實際上，只用了一年時間，我們基本所有用戶都來自海外。”胡新勇笑言，回過頭看，那時候的預(yù)估還是偏保守。
創(chuàng)業(yè)從來都是笑中帶淚。方向雖已明確，但具體做什么產(chǎn)品，卻經(jīng)歷了痛苦而漫長的摸索。從2011年到2014年的近3年間，Kika嘗試了70多種產(chǎn)品，有圖片、文字、賀卡、音視頻等工具，也推出過省電寶這類智能手機輔助產(chǎn)品，其中許多在美國市場表現(xiàn)都很好。但胡新勇認識到，這些產(chǎn)品既不能被用戶高頻打開，也無法做到自我表達。
“后來我們想，我們做的這些產(chǎn)品都和人的溝通有關(guān)，能不能把這些功能集成在一起，讓表達變得更豐富更個性化？”胡新勇說，人類始終在追求借助某種媒介來表達自己的想法和情緒。起初是在山洞墻壁上畫畫，后來有了象形文字，再后來發(fā)明了造紙術(shù)和印刷術(shù)，計算機和互聯(lián)網(wǎng)則帶來了信息爆炸和溝通方式的變革。但是，由于缺少相應(yīng)語境，如果只依靠文字，網(wǎng)絡(luò)上的交流往往無法準確傳達甚至?xí)磺狻２煌貐^(qū)不同民族之間，更是因為語言文化的差異而無法順暢交流。可以說，人與人溝通的需求遠遠沒有被滿足。
胡新勇說，尤其是在歐美國家，由于輸入鍵盤本身就是由英文組成，過去對輸入法的創(chuàng)新需求并不迫切，但現(xiàn)在卻成了日常剛需。
2014年6月份，經(jīng)過半年研發(fā)，Kika輸入法正式上線。除了提供常規(guī)的文字輸入外，Kika還擁有數(shù)千個表情、海量的圖片貼紙、動圖及音視頻等元素，并支持自定義皮膚主題及視頻搜索等功能。用戶安裝后，可以在郵件、短信和各種社交軟件里進行多媒體輸入。
憑借人無我有、有趣有料的特點，Kika輸入法迅速在社交網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)了口碑傳播。從第1個用戶到第100萬個用戶，花了半年時間。從100萬到1000萬，又花了半年時間。
胡新勇對美國硅谷印象很深，美國公司很少自我設(shè)限，仿佛一誕生就是天然的國際化公司。“雖然我的總部在硅谷，但我的市場在全球。”胡新勇說，自己每到硅谷一次，對公司的夢想就變得更大一點。美國會議室、日本會議室、印度會議室……記者在Kika公司看到，每個主流國家的項目組都擁有專屬會議室，方便進行視頻會議。目前,Kika輸入法已經(jīng)進入了140個國家和地區(qū)，用戶總數(shù)超過4億，月活達6000萬，2015年被谷歌官方授予“頂尖開發(fā)者”稱號，2016年、2017年連續(xù)兩年被谷歌授予“最佳APP”，成為中國創(chuàng)業(yè)公司技術(shù)出海的標桿。
“一針捅破天”，在東方弘道創(chuàng)始合伙人李曉光看來，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品需要聚焦，然后再依靠這一點去擴張。2014年底，Kika獲得由弘道資本領(lǐng)投的4500萬A輪投資，也是弘道三期基金投資最多的一個項目。“我們頂格投的。當(dāng)時整個盤子也才2.8億元，按照規(guī)定每個項目不能超過15%。現(xiàn)在證明了，我們當(dāng)時沒有看錯。”李曉光說。
2016年2月份，Kika獲得了來自伯樂縱橫及天神互動CEO朱曄的2億元B輪融資。僅僅5個月后，又再次獲得了由獵豹領(lǐng)投的2.2億元B+輪融資，融資后估值達到18.18億元。
一切為了用戶所想
無論是為瀕危小語種研發(fā)專用輸入法鍵盤，還是與好萊塢電影等頂級IP跨界合作，都是為了給用戶提供更好的體驗
2015年，一位俄羅斯巴什基爾族的語言專家主動找到Kika，希望能夠聯(lián)合開發(fā)一款巴什基爾語專用的移動輸入法鍵盤。由于這個小語種只有約150萬人使用，當(dāng)?shù)厝酥荒苁褂枚碚Z鍵盤進行網(wǎng)絡(luò)輸入，交流很不順暢。
“雖然我們不懂他們的民族語言，但是我們有技術(shù)啊。”胡新勇說，于是雙方組成了一個虛擬項目組，由對方提供語言素材，Kika進行研發(fā)。經(jīng)過將近一個月的研發(fā)與磨合，Kika發(fā)布了世界上首款擁有表情符號、滑行鍵盤的巴什基爾語移動輸入法。目前該鍵盤已成為巴什基爾族幾乎全民使用的第三方鍵盤。
“全世界有7000多種語言，但因為沒有辦法在智能手機鍵盤上輸出，這些小語種隨著智能手機的普及正在逐漸消失。”胡新勇說，“我們有責(zé)任讓語言在互聯(lián)網(wǎng)語境下表現(xiàn)得越來越好。有些語言沒有，我們讓它有。已經(jīng)有的語言，我們讓它表現(xiàn)形式更豐富。”目前，Kika輸入法已經(jīng)可以支持全球超過170種語言。
從商業(yè)價值來看，費時費力為小語種用戶研發(fā)專用鍵盤，劃算嗎？胡新勇的回答是，“滿足用戶需求，就是我們的存在價值。我們所做的一切，都是為了解決用戶的痛點。而且，歐美有很多是移民國家，雙語種混合輸入很普遍，把小語種做好，同樣可以擴大我們的口碑和影響力”。
用戶需求、用戶體驗，這是胡新勇頻繁提到的詞匯。胡新勇告訴記者，Kika輸入法的用戶以年輕人為主，他們希望通過輸入法來表達生活的方方方面。
近兩年來，Kika在跨界合作方面動作頻頻。2017年，Kika先后與瓦倫西亞、皇家馬德里、巴塞羅那等歐洲頂級足球俱樂部達成合作，用戶既可以下載球隊專屬輸入法APP，也可以在Kika輸入法內(nèi)直接使用球隊的主題皮膚和球星貼紙。此前，Kika還與美國二十世紀福克斯電影公司合作，為奇幻大片《佩小姐的奇幻城堡》制作了一款電影專屬鍵盤。
“我們的核心是構(gòu)建一種文化生態(tài)，為用戶提供更多元的選擇和更優(yōu)質(zhì)的體驗。”胡新勇說。目前，Kika形成了北京和硅谷雙總部，并在英國、印度、俄羅斯等國家和地區(qū)設(shè)立了辦公室，“我們還是希望一個國家一個國家地深耕，未來至少能夠在100個國家落地，這需要特別投入和聚焦”。
用AI改變?nèi)说臏贤ǚ绞?/strong>
Kika希望，通過人工智能的手段改變?nèi)说臏贤ǚ绞剑屳斎敕ǜ说男枨蟆Ｖ劣谏虡I(yè)變現(xiàn)，未來自會實現(xiàn)
2015年，牛津詞典第一次將年度詞匯授予一個笑中帶淚的emoji表情符號。
每年，Kika都會對全球用戶的表情符號使用行為大數(shù)據(jù)進行分析。以2016年為例，分析發(fā)現(xiàn)，每天使用Kika輸入法20次以上的用戶占近七成；打開50至100次的高黏度用戶超過一半，且9.5%的用戶每天使用時長在1個小時以上；用戶平均每天發(fā)送的表情量達到3100萬以上。
當(dāng)輸入法“撞上”文化，會有更多有趣的發(fā)現(xiàn)：在Kika輸入法的10個主流國家中，笑中帶淚的表情占據(jù)了除法國外的9個國家的榜首。美國用戶是唯一頻繁使用100分表情的群體，法國用戶愛用的十大表情中，6個與愛心有關(guān)。
Kika要做的，就是要準確判斷表情符號背后的不同文化和情感。在胡新勇看來，輸入法的本質(zhì)是“輸出”，也就是解決表達和溝通的問題。人的溝通具有三種維度，分別是需求表達、信息分享和情感表達，而目前機器人在后兩者的滿足上還遠遠不夠。
2017年7月份，Kika自主研發(fā)的深度學(xué)習(xí)AI引擎上線，全面支持20種主流語種。胡新勇自信地說，Kika擁有最好的智能引擎和滑行輸入技術(shù)，最好的高階詞推薦系統(tǒng)，可以讓溝通在快速、全面、準確等方面得到大幅提升。
記者看到，當(dāng)胡新勇對著手機說出“I wanna go to America（我想去美國）”后，屏幕上準確顯示出了這一句子。手指不用離開鍵盤，滑行輸入單詞后，系統(tǒng)還可以自動進行“語音轉(zhuǎn)表情”，推薦相應(yīng)的動圖。
在Kika CTO（首席技術(shù)官）姚從磊看來，人工智能包括數(shù)據(jù)、技術(shù)和場景三種元素，沒有數(shù)據(jù)或場景，都不能算人工智能。而多場景、高頻次、大數(shù)據(jù)，正是手機輸入法的特點，可以成為利用人工智能的完美突破點。
姚從磊介紹，目前Kika對于人工智能的研發(fā)主要集中在三個方面。首先是輸入法引擎，通過用戶輸入的詞和鍵碼序列，預(yù)測接下來可能輸入的詞語，提升文字輸入的準確性和表達力。其次是內(nèi)容推薦引擎，通過對語境的分析，準確預(yù)測用戶想要發(fā)送的表情、動圖等多媒體內(nèi)容。最后是語音交互引擎。目前Kika已經(jīng)實現(xiàn)95%以上的語音識別準確率，不僅可以將語音轉(zhuǎn)化為文字，還可以直接用語音表達修改的意圖。未來，語音輸入將超越文字，成為主流的溝通形態(tài)。
“就好像現(xiàn)在不會刻意強調(diào)誰是互聯(lián)網(wǎng)公司，未來5年，所有的公司都會是AI公司。”胡新勇告訴記者，Kika正在加大對機器人、汽車、智能家居等先端技術(shù)的研發(fā)力度，在更多場景中為用戶提供更好的智能溝通體驗。
在Kika的200多名員工中，研發(fā)設(shè)計人員的比例達到75%以上，許多都來自微軟、谷歌、諾基亞、百度等國內(nèi)外知名公司。在北京辦公室，外籍員工的比例達到了20%左右。據(jù)了解，Kika還與美國密歇根大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)香檳分校、加州大學(xué)圣地亞哥分校等院校的頂級實驗室合作建立了科研中心。
“對于我們這種全球化的公司來說，在與世界上最優(yōu)秀公司的競爭中，技術(shù)上投入再多都不為過。”胡新勇說，Kika的夢想是將來能服務(wù)全球一半以上的人口。
對于商業(yè)變現(xiàn)，胡新勇并不著急。在他看來，用戶多、口碑好、技術(shù)強，商業(yè)模式在某個時刻自然會出現(xiàn)。對此，作為投資人的李曉光表示贊同。“很多人覺得不容易變現(xiàn)，但我們看中的是，輸入法可以積累大量的數(shù)據(jù)，深入了解用戶的習(xí)慣。大數(shù)據(jù)積累越多，壁壘也會越高。”李曉光打了個比方，現(xiàn)在就像是在積累原材料，等到有能力將原礦中的金子采出來，這就是未來的機會。(經(jīng)濟日報·中國經(jīng)濟網(wǎng)記者 熊 麗)
創(chuàng)業(yè)者言
● 人的夢想是最重要的，我要改變世界，讓溝通變得更簡單。溝通的載體可能會變，但夢想是第一位的
● 作為新一代的創(chuàng)業(yè)者，應(yīng)該具有國際化思維。中國在許多方面擁有領(lǐng)先技術(shù)，如果能夠與當(dāng)?shù)氐奈幕疃热诤希瑢Q生很多新一代的世界領(lǐng)先企業(yè)
● 創(chuàng)業(yè)從來都是笑中帶淚。創(chuàng)業(yè)過程中肯定會遇到各種困難和挑戰(zhàn)，就像人會生病，企業(yè)也會生病，要認識到這個規(guī)律，以平常心來看待，保持樂觀的心態(tài)
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