食辣對身體到底有沒有害？科學評估辣椒素

　　今年6月，三養火雞面在丹麥被召回的消息引起消費者廣泛關注。面對這一情況，三養食品迅速作出回應，指出丹麥方面在辣椒素的測算方法上存在錯誤，并提出異議。一個月后，丹麥獸醫和食品管理局（DVFA）完成重新評估，并解除針對雙倍辣火雞面和辣味湯面兩種產品的召回決定，允許這些產品重新在當地市場銷售。

　　這場風波背后的測算方法究竟是怎樣的？食辣對身體到底有沒有害？

　　據媒體報道，DVFA在評估辣椒素含量時，依據的是產品的總重量而非液體醬的重量，導致計算結果比實際數值高出4倍，這一誤算是作出召回決定的關鍵因素。

　　有業內專家介紹說，此事件的核心是——辣椒素。辣椒素是辣椒中天然存在的化合物，賦予辣椒獨特的辣味，辣椒大約70%的辣度來源于此。辣椒素會引起人的“虛假疼痛”，也就是廣為人知的“辣并不是一種味覺，而是一種痛覺”的原因。

　　事實上，由于辣椒品種繁多，每種辣椒所含的辣椒素含量各不相同。因此，自1865年起便開始使用的“史高維爾指數”（Scoville Index，也被稱作斯科維爾指數）成為衡量辣椒辣度的國際公認標準，其單位為SHU（Scoville Heat Units），由美國藥劑師威爾伯·林肯·史高維爾（Wilbur Lincoln Scoville）設計。前文所提及的兩款產品在史高維爾指數中屬于中等辣度級別，相當于墨西哥辣椒的辣度，分別為SHU8000和SHU4705。我國消費者較為熟悉并能接受的小米椒的辣度約為SHU30000至SHU50000。火雞面的辣度其實還不到小米椒的1/3。

　　適量的辣椒素有益于人體代謝和疾病預防。

　　近年來，由于川菜等辣味料理風靡全球，所以，國際上眾多科研機構對辣椒進行了深入且多維度的研究，發現辣椒素不僅不是一種有害物質，反而對人體有多種益處。

　　調節人體代謝功能。最近的臨床研究表明，適量的辣椒素可以促進代謝，改善血糖調節，并能增加飽腹感，有助于減少過度飲食。2.56毫克的辣椒素即可產生飽腹感（大致相當于1～2克干辣椒的量），而5毫克（約2～4克干辣椒的量）則有助于改善血糖代謝。如果用常見的辣度來表示，這樣的量大致相當于微微辣到微辣的程度。

　　降低心血管病死亡風險。辣椒素具有潛在的心臟保護作用。2021年，《美國預防心臟病學雜志》上的一項分析顯示，與每周吃辣不足一次的人相比，每周食用6～7天辣椒的人的全因死亡率降低了14%。食用辛辣食物可降低心臟病相關的死亡風險。

　　降低患癌風險。辣椒中的辣椒素具有抗癌特性，能夠抑制癌癥細胞的增殖并誘導其凋亡。中國醫學科學院與英國牛津大學研究人員開展的一項涉及51萬人的研究表明，在中國成年人中，經常吃辣可以降低某些胃腸道癌癥的風險，如食道癌、胃癌、結直腸癌等，尤其是對于那些從不吸煙飲酒的人群。

　　除了有益于人體代謝及疾病預防之外，辣椒素還有一些有趣的用途，這一點在《魔鬼的晚餐：改變世界的辣椒和辣文化》中有描述：

　　幫助應對不同氣候環境。在寒冷的天氣里，辣椒可以幫助身體回暖；而在熱帶地區，辣椒能夠“欺騙”身體，引發一系列交感反應，如出汗，汗液蒸發有助于身體降溫。

　　幫助調節情緒。食用辣椒時，大腦誤以為受到攻擊而釋放內啡肽，進而刺激神經傳遞產生多巴胺，這是一種重要的愉悅物質。

　　因此，在遵循基本健康常識的前提下，科學合理地控制辣味食品的攝入量，對于持續享受辣味帶來的味覺體驗與健康益處至關重要。