工業(yè)化與城鎮(zhèn)化相伴相生，城鎮(zhèn)化的推進可以為二、三產(chǎn)業(yè)提供廣闊的發(fā)展空間。李克強提出，推動工業(yè)化，必須同步加快城鎮(zhèn)化進程，并把其作為河南發(fā)展的一個重要戰(zhàn)略，提出要舉全省之力，發(fā)展“構(gòu)筑中原城市群經(jīng)濟隆起帶”，著力構(gòu)筑河南乃至中部地區(qū)具有強勁積聚效應(yīng)和輻射帶動作用的核心增長極。為開啟城鎮(zhèn)化探尋新路，李克強大力推動鄭東新區(qū)建設(shè)，一改普遍存在的“攤大餅”式的城市擴張和單一產(chǎn)業(yè)為主的開發(fā)建設(shè)模式，提出要堅持“高起點規(guī)劃、高水平建設(shè)”，堅持集約節(jié)約、市場化運作、組團式發(fā)展的城市發(fā)展思想，推動了舊城與新城的互動發(fā)展，實現(xiàn)了產(chǎn)城融合、要素集合，呈現(xiàn)了金融業(yè)、高端商貿(mào)業(yè)、物流業(yè)、旅游業(yè)多元發(fā)展。鄭東新區(qū)的建設(shè)，為全國走新型城市化道路提供了示范。
7年間，河南經(jīng)濟以高出全國平均水平1.63個百分點的速度發(fā)展，人均國內(nèi)生產(chǎn)總值由全國第20位上升至第17位，總量躍居全國第5位，居中西部省份之首。
河南一度成為中國艾滋病重災(zāi)區(qū)，艾滋病毒經(jīng)過十多年潛伏在一些地方集中爆發(fā)。李克強多次深入病情嚴(yán)重的鄉(xiāng)村和患者家中，主動與他們握手，促膝攀談。他還請民間著名防艾人士、70多歲的退休醫(yī)生高耀潔到自己的辦公室詢問情況，聽取建議。
2002年，李克強擔(dān)任河南省委書記后，立即把解決艾滋病問題列為工作的重中之重，組織力量開展了全國首次省級艾滋病情普查，組織省直部門對口幫扶38個重點村，他強調(diào)既要摸清實情又要維護病人隱私權(quán)、體現(xiàn)人文關(guān)懷，并確立了患者“四有一不”的權(quán)益機制（即保證艾滋病患者有房住、有衣穿、有飯吃、有基本醫(yī)療保障，不讓一個艾滋家庭的學(xué)童失學(xué)），實施對因賣血感染艾滋病患者進行免費治療、免費檢測、免費母嬰阻斷、艾滋孤兒免費上學(xué)等救助措施，成為國家現(xiàn)今對艾滋病患者“四免一關(guān)懷”政策的前奏。到2004年，河南艾滋病蔓延的勢頭得到根本遏制。時任聯(lián)合國兒童基金會駐華代表處代表魏英瑛對此給予高度贊譽，稱河南“在中國乃至世界上發(fā)揮了示范帶頭作用，河南的防艾經(jīng)驗值得在國際范圍內(nèi)推廣”。
李克強到中央工作后，擔(dān)任國務(wù)院防治艾滋病工作委員會主任，在更高層次上推動這項工作，尤其注意發(fā)揮社會力量。他曾深入艾滋病民間組織辦公地點，與志愿者、感染者親切交談，鼓勵和支持他們發(fā)揮獨特作用，這使更多的人參與進來，也使更多的患者受益。就在李克強再次當(dāng)選為中共中央政治局常委后，聯(lián)合國艾滋病規(guī)劃署執(zhí)行主任西迪貝發(fā)來賀信。賀信中，西迪貝表示：“中國的艾滋病防治工作已經(jīng)取得巨大進展。我愿再次感謝您在艾滋病防治領(lǐng)域展現(xiàn)的卓越領(lǐng)導(dǎo)力。”
2004年底，李克強調(diào)任遼寧省委書記。當(dāng)時的老工業(yè)基地正面臨最困難時期，遼寧省是工業(yè)大省，國企包袱過重，在改革進程中大量國企破產(chǎn)、工人下崗，棚戶區(qū)群眾生活尤為艱辛。李克強走進棚戶區(qū)，目睹了近千居民共用一個旱廁的場景。他摸著冰冷的土炕，動情地說：“就是砸鍋賣鐵，也要讓群眾搬出棚戶區(qū)。”其后，他全力推動“棚改”民心工程，2005年3月，遼寧公布了改造集中連片棚戶區(qū)的實施方案。3年時間，120萬居民過上了新生活，大片的棚戶區(qū)消失。李克強在“棚改”過程中一再強調(diào)的“萬事民為先”這句話，成為他日后主政的核心理念。
長期以來，由于受封閉式經(jīng)濟布局和國際環(huán)境的影響，遼寧產(chǎn)業(yè)布局重點均在腹地，沿海的經(jīng)濟總量只占全省的少部分。李克強在深化對省情認(rèn)識的基礎(chǔ)上，提出抓住東北振興和沿海擴大開放雙重機遇，做出了遼寧轉(zhuǎn)身向海、開發(fā)建設(shè)“五點一線沿海經(jīng)濟帶”的戰(zhàn)略決策，這一決策被視為“大刀闊斧改造遼寧老工業(yè)基地”，使遼寧老工業(yè)基地走向全面振興。他離開遼寧時，遼寧已經(jīng)被稱為翻過身來。2009年，遼寧沿海經(jīng)濟帶建設(shè)上升為國家戰(zhàn)略，遼寧已成為東北振興的主戰(zhàn)場和新的經(jīng)濟增長極。
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